В единой живой системе народного искусства игрушка - важнейшее средство культурной преемственности. Через нее передается и сохраняется культурный и художественный опыт, осуществляется связь между поколениями. В настоящее время возрос интерес к традиционной народной игрушке, так как в ней удивительным образом сочетаются укоренившиеся веками традиции с новейшими элементами художественной культуры. И такой игрушкой является матрешка.
Первая русская разъемная кукла, названная Матреной, матрешкой, родилась в особняке в Леонтьевском переулке, д.7 в мастерской-магазине А.И. Мамонтова "Детское воспитание" в самом конце 19 века. Выточил первую матрешку потомственный токарь Василий Звездочкин, а расписал известный художник, входивший в Абрамцевский кружок "Мир искусства" Сергей Малютин. Первая разъемная "восьмиместная" матрешка представляла собой девушку в народном костюме, держащей в руках черного петуха. Вскоре после своего рождения, в 1900 году, матрешка отправляется на Всемирную торгово-промышленную выставку в Париже, где ее награждают бронзовой медалью за лучшее воплощение идеи сохранения и объединения семьи. Она получает всемирную известность и любовь, становится одним из национальным символом России.
В 1902 году особняк был приобретен Сергеем Тимофеевичем Морозовым для Кустарного музея, а производство матрешек переведено в Сергиев Посад. В этом принимал активное участие известный предприниматель В.И. Боруцкий. Купив у А.И. Мамонтова образцы матрешек, он начал распространять их среди кустарей Сергиева Посада, центра игрушечного ремесла.
Бурный расцвет изготовления и росписи матрешки в начале ХХ века был настолько своеобразен, что определил стиль росписи матрешки на многие годы. В это время создаются основные типы росписи, стилистической особенностью которых была реалистичность изображения: девушки в русских сарафанах с корзинками, серпами, букетами цветов, либо в зимних полушубках с шалью на голове, старообрядки в типичной одежде, жених и невеста и т.д.
Благодаря популярности Сергиево-Посадской матрешки стали возникать новые центры ее изготовления и росписи в местах традиционных народных ремесел.
С 1922 года начинают производить матрешку в городе Семенове Нижегородской губернии. Роспись семеновской матрешки восходит к традиции "травного" орнамента Древней Руси. Основа композиции - пышный букет на фартуке, а главная особенность - использование только трех основных цветов: красного, желтого и зеленого. Спустя несколько десятилетий в этом же регионе возникает еще один центр изготовления матрешки - село Полховский Майдан с близлежащей деревней Крутец. Эти матрешки отличает крупная "крестьянская" роспись, яркий коллорит.
Вятская матрешка - самая северная из всех российских матрешек. В городе Нолинске пишут голубоглазых девушек-северянок. А с конца 1960-х годов характерной особенностью вятских красавиц становится аппликация их ржаной соломкой.
Тверские матрешки славятся своей тонкой токарной работой - деревянные куколки, тонкие и светящиеся как скорлупка яйца. Для этих матрешек характерна роспись золотым и серебряным орнаментом.
В 1990-х годах в городе Новокузнецке образовался новый центр изготовления матрешек. Новокузнецкие матрешки отличает динамичность, характерность. Они поют частушки, песни, водят хороводы, играют в разные забавы.
Со времен "перестройки" в России бурно возрождается авторская матрешка. Как и сто лет назад открылись частные мастерские, центры, кооперативы. Появилось множество новых тем и сюжетов, обусловивших разнообразие и самобытность авторской матрешки как явления в искусстве.
В 2000 году Фонд народных художественных промыслов РФ провел выставку, посвященную 100-летию первой русской матрешки, вызвавшую огромный интерес у искусствоведов, специалистов, художников, посетителей. Это послужило толчком к формированию постоянной экспозиции промысловой и авторской матрешки. И в 2001 году торжественно был открыт, учрежденный Фондом НХП РФ, первый в России "Музей матрешки". В экспозиции музея представлены матрешки народных художественных промыслов, региональных и московских творческо-производственных объединений, индивидуальных художников и мастеров. Большая часть экспозиции посвящена авторской матрешке, созданной за последние годы. В музее можно познакомиться с так называемыми "безликими" матрешками, сюжетная роспись на которых идет по всей поверхности как по полотну картины. В настоящее время художники любят экспериментировать и с новыми необычными формами.
Музей проводит большую экскурсионную работу - до 100 экскурсий в месяц, а так же мастер-классы по росписи матрешек. Музей пользуется большой популярностью у москвичей, а также гостей столицы. Свыше ста лет матрешка остается любимой игрушкой, национальным символом России. Музей же призван продемонстрировать современным художникам образцы высокого вкуса и мастерства, противостоять утрате позитивных культурных ориентиров.
